Radiação ultravioleta
As emissões provenientes do sol e que atingem a superfície terrestre incluem a luz visível, o calor e a radiação ultravioleta (UV). A radiação UV também provém de outras fontes (por exemplo: solários).
A radiação UV está compreendida entre os 100 nm e os 400 nm e divide-se em 3 faixas diferentes, designadas pelas letras A, B e C
- A RUV-A vai dos 315 aos 400 nm
- A RUV-B entre 280 e 315 nm
- A RUV-C situa-se entre os 100 e os 280 nm
Os efeitos da radiação UV sobre a saúde humana dependem da quantidade e tipo de radiação que atinge a superfície terrestre. As faixas A e B representam as radiações com mais implicações na saúde humana, algumas benéficas outras não.
Os benefícios para a saúde humana provenientes da exposição solar começaram a ser assinalados a partir do século XIX, sendo prática recomendada para o tratamento de doenças, nomeadamente a tuberculose (Gaffney y Lupton, 1996). A sensação de bem-estar físico e mental, o estímulo à produção de melanina, com consequente bronzeamento da pele, o tratamento de icterícia e a síntese de vitamina D, são outros benefícios que o sol proporciona ao ser humano.
A vitamina D tem uma importante função no organismo, pois contribui para o aumento da absorção de cálcio e fósforo dos alimentos, para o fortalecimento dos ossos, para a função imunitária e para a formação de células sanguíneas. São suficientes 5 a 15 minutos de exposição solar casual das mãos, face e pernas duas a três vezes por semana para manter os níveis de vitamina D altos.
Por outro lado, grandes quantidades de radiação são prejudiciais para a grande maioria dos sistemas biológicos. Se a quantidade de radiação UV exceder os limites a partir dos quais os mecanismos de defesa, inerentes a cada espécie, se tornam ineficazes, poderão ser causados graves danos a nível do organismo humano. A dimensão dos danos depende do nível e duração da exposição e da suscetibilidade e resiliência do organismo exposto.
Os principais efeitos na saúde humana traduzem-se ao nível da pele (cancro da pele), dos olhos (cataratas) e do sistema imunitário (imunosupressão).
Para uma proteção adequada, e no âmbito do Plano de Contingência para Temperaturas Extremas Adversas – Módulo Calor, a DGS disponibiliza recomendações gerais sobre este assunto e recomendações sobre vestuário apropriado aquando da exposição solar. Para mais informação visite a área do calor.
Para mais informações sobre a radiação ultravioleta e como se deve proteger consulte o website da OMS.
Dada a dificuldade da população em geral perceber a informação referente à radiação ultravioleta e os seus efeitos na saúde, a comunidade científica sentiu necessidade de definir um parâmetro que pudesse ser usado como um indicador para as exposições a esta radiação - Índice UV.
A previsão do índice ultravioleta pode ser consultada no sítio do Instituto Português do Mar e da Atmosfera.