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Transmissão de agentes infecciosos por vectores
Um vector, em termos gerais, é qualquer fonte de transmissão de agentes infecciosos (vírus, bactérias, protozoários e fungos). Frequentemente, o termo restringe-se a insectos artrópodes que transmitem um agente infeccioso, tanto biologicamente, através do seu organismo interno, como mecanicamente, através dos seus membros ou ao longo do seu tracto gastrointestinal. Exemplos comuns são os mosquitos, pulgas e carraças que podem transmitir esses agentes aos animais e seres humanos.
Os insectos vectores são normalmente responsáveis pela transmissão indirecta, transportando um agente infeccioso de um reservatório a um hospedeiro susceptível. Pode acontecer que haja transformação biológica do agente infeccioso no vector ou não. Quando o agente sofre alterações no vector, este funciona como hospedeiro intermédio. Deste modo, trata-se de uma transmissão indirecta, por vector, biológica.
Alguns agentes infecciosos podem estar presentes num hospedeiro durante longos períodos sem causar doença clínica, e ainda assim serem capazes de infectar outros. Isto chama-se estado de portador, no qual o hospedeiro é um portador de uma doença infecciosa particular. A febre tifóide e a hepatite B têm um estado de portador.
Normalmente, existe um intervalo de tempo entre o contacto inicial com um agente infeccioso e o aparecimento do primeiro sinal ou sintoma de uma doença. Este intervalo chama-se período de incubação e varia consideravelmente, dependendo do agente infeccioso (p.ex. da gripe é cerca de 24 a 72 horas). Cada doença infecciosa tem também um período de contágio, durante o qual o agente pode ser transmitido de um hospedeiro para o outro (o da gripe é de 3 dias).
Algumas doenças infecciosas são prevalentes todo o ano como os resfriados comuns, sarampo, varicela. Outras, são caracteristicamente sazonais, usualmente zoonoses (doenças causadas por agentes infecciosos comuns aos animais e humanos, podendo haver transmissão entre espécies), nas quais o hospedeiro animal ou os insectos vectores são mais activos numa estação que noutras.
F: Introdução à Epidemiologia – Stone, D.; Armstrong, R. et al – editora MacGraw-Hill , 1999.
Informação geral sobre o mosquito Aedes albopictus